Сова
Назад тому лет двести, а может быть, и побольше,когда люди еще далеко не были настолько умны иплутоваты, как теперь, случилось в небольшомгородке диковинное происшествие.
Одна из очень больших сов залетела ночью изсоседнего леса в житницу одного из горожан и нарассвете не решалась выйти из своего укромногоуголка из опасения, что при вылете ее, как ивсегда, птицы поднимут страшный крик.
Когда поутру слуга заглянул в житницу, чтобыдостать из нее соломы, он так перепугался, увидевв углу сову, что тотчас выбежал, бросился кхозяину и возвестил ему: «В житнице сидитчудовище, какого я в жизнь свою не видал, — глазамиворочает и каждого живьем проглотить готово». -«Знаю я тебя, — сказал ему хозяин, — за чернымдроздом в поле гоняться — на это ты мастер; а кдохлой собаке без палки не подойдешь. Сам пойдупосмотрю, что ты там за чудовище открыл», — ихрабро пошел в житницу и стал кругом озираться.
Но, увидев диковинную и некрасивую птицу своимисобственными глазами, и он тоже перепугался неменьше, чем его слуга.
В два прыжка очутился он у соседей и стал ихумильно просить, чтобы они оказали ему, помощьпротив невиданного и опасного зверя; а не то оно,мол, как вырвется из его житницы да накинется нагород, так городу грозит великая опасность.
Поднялся шум и крик по всем улицам; горожанесобрались с вилами, косами и топорами, словнонавстречу врагу; явились и ратманы сбургомистром во главе. Построившись на площадирядами, они двинулись к житнице и окружили ее совсех сторон.
И выступил из рядов самый мужественный из всехгорожан, и с копьем наперевес вступил было вжитницу…
Но тотчас же выскочил из нее, бледный каксмерть, закричал — и слова выговорить не мог.
Еще двое пытались туда войти, но и тем неповезло. Наконец, выступил вперед высокийздоровый мужчина, который был известен своимивоенными подвигами, и сказал: «Вы не выгонитеоттуда чудовища одним взглядом; тут надо взятьсяза дело толком, а вы все, как я вижу, оробели исунуться поближе не смеете».
Он приказал принести себе латы и шлем, меч икопье и вооружился, как следует.
Все похваляли его необыкновенное мужество,хотя многие и опасались за его жизнь.
Но вот две створки ворот житницы были широкооткрыты, и все увидели сову, которая тем временемуселась на одной из поперечных балок.
Воин приказал принести лестницу, и когда он нанее занес ногу, собираясь лезть вверх, то всестали кричать ему: «Смелее! Смелее!» — ипризывали на помощь ему Святого Георгия, которыйубил дракона.
Когда же он поднялся по лестнице и сова увидела,что он до нее добирается, да к тому же и крикомбыла перепугана и не знала куда деваться, онаповела глазами, взъерошила перья, захлопалакрыльями, защелкала клювом и глухим голосомвзвыла: «Шуху! Шуху!»
«Вперед! Вперед!» — кричала с надворьятолпа, ободряя храброго воина.
«Кто на моем месте был бы, тот не очень быкрикнул: вперед!» — отвечал им воин.
Однако же и еще поднялся на одну ступеньку, нозадрожал и почти без сознания спустился наземь.
И вот, наконец, никого не осталось, кто бырешился подвергнуть себя страшной опасности.«Чудовище, — так говорили все, — одним своимдыханьем отравило и нанесло смертельную ранухрабрейшему из нас, неужели же мы, остальные,дерзнем тут ставить свою жизнь на карту?»
Стали совещаться, что им делать, чтобы непогубить весь народ. Долгое время совещание неприводило ни к чему, пока, наконец, бургомистру непришла превосходная мысль. «По-моему, — сказалон, — нам следует из общей складчины откупить ухозяина эту житницу со всем, что в нейхранится» — с зерном, с сеном и соломой, и,обеспечив его от убытков, сжечь эту житницудотла! Тогда, по крайней мере, не надо никому своюжизнь подвергать опасности. Тут уж нечего ирассуждать, и скупость в данном случае была бынеуместна«.
Все согласились с ним.
И вот житницу зажгли с четырех углов, и с неювместе сгорела и сова.
Не веришь? Сам туда сходи да хорошеньковыспроси.